В переводе с древнегреческого буквально и означает «страх чужих».
Не следует путать ксенофобию как всего лишь один из вариантов фобий - навязчивых состояний страха - и социальные процессы в обществе, проявляющиеся в неприятии широкими массами людей представителей других национальностей, взглядов, образа жизни и т.д. Социальная ксенофобия может иметь много причин: спекуляции со стороны правящей элиты, резкий приток мигрантов, резонансные преступления со стороны представителей национальных меньшинств, просто «модные тенденции», неадекватный образ «чужака» в национальной культуре, социальные противоречия в обществе и т.д.
В принципе, индивидуальный случай ксенофобии тоже корнями может уходить в такого рода социальные установки личности. Ксенофобия в этом случае становится элементом ценностной сферы человека, отвержение «чужаков» может входить в структуру характера. В таких случаях термин «ксенофобия» не рекомендуется использовать, потому что к фобиям не имеет никакого отношения.
Ксенофобия как вариант фобии имеет по сути лишь одну непосредственную причину - сломанный инстинкт "Свой - чужой". У самой этой поломки могут быть разные причины: сильное стрессовое или психотические расстройства.