Основные принципы работы сети - использование слабых связей, включение большого числа объектов и опосредованность влияния.
Если в иерархии прочность системы обусловлена высокой жесткостью связей между объектами, то в сети прочность обусловлена большим количеством связей между объектами.
В сети влияние распространяется через слабые положительные связи, а в иерархии - через сильные связи, вне зависимости от их знака
Сочетание этих принципов приводит к двум основным следствиям:
- повышенной прочности сети, сочетающейся с ее более легкой изменчивостью («принцип прута и палки»: прут менее крепкий, его легко согнуть, но сломать легче палку);
- повышенной эффективности использования косвенных каналов влияния (оно осуществляется не непосредственно на объект воздействия, а через цепь агентов).