Слово "секс" происходит от латинского "sexus" - "пол". Основа слова "sexus" обозначает разделение (родственные слова - "секция", "секатор"). Таким образом, изначально это слово означало (и до сих пор означает) по половому признаку. Впервые слово "sex" для обозначения совокупления стали использовать в 1929 году в английском языке.
Секс является для большинства взрослых людей источником (пусть иногда и потенциальным) огромного количества телесных (плотских) удовольствий. Неудивительно, что секс является очень значительным элементом культуры, проникающим в самые неожиданные сферы бытия современного человека.
Спонтанные проявления и эксплуатация инстинкта продолжения рода происходит не только (может быть, даже и не столько) непосредственно во время коитуса (совокупления). Все то, что предшествует акту совокупления и/или может ему предшествовать, уже может иметь сексуальный подтекст, то есть сопровождаться выбросом некоторого количества гормонов удовольствия:
- простое наблюдение за сексуально привлекательными объектами,
- танец или иное прикосновение,
- ситуация ухаживания и др.
Если рассматривать секс не как самоцель, а как средство, тогда он может быть средством:
- размножения (репродукции),
- сознательного снятия полового возбуждения,
- рекреации (оздоровления, восстановления сил),
- чувственного наслаждения,
- удовлетворения потребности в игре,
- реализация спортивного интереса (соблазнить как можно большее количество партнеров, раньше своих сверстников вступить в половую связь и т.д.),
- решения практических задач (установление отношений с нужными людьми),
- проявления любви, заботы о близком человеке, доказательство отношений,
- коммуникации (расширения предмета общения между двумя людьми),
- самоутверждения (обретения уверенности в собственной потенции, умении соблазнять),
- удовлетворения любопытства,
- религиозно-мистической практики (что тоже случается),
- получения материальной выгоды (проституция, брак по расчету),
- демонстрации превосходства над партнёром и его унижения (встречается в армии, местах лишения свободы и т.д.),
- избежания угрозы для жизни и здоровья (в случае изнасилования).
Как можно видеть, природный источник секса - один (инстинкт продолжения рода). Но, накладываясь на разного рода разумные основания, секс становится мощным двигателем человеческих взаимоотношений.